Μετά από δέκα ολόκληρα χρόνια, η Apple σταμάτησε να αναπτύσσει το δικό της αυτοκίνητο – και τώρα αναζητά το “επόμενο σπουδαίο προϊόν”. Σύμφωνα με μια έκθεση, η εταιρεία θα μπορούσε να στρέψει την προσοχή της στην αγορά του smart home.
Το αυτοκίνητο της Apple, με την κωδική ονομασία Project Titan, αποτελεί εδώ και λίγες εβδομάδες παρελθόν μετά από μια δεκαετία ανάπτυξης και δισεκατομμύρια που δαπανήθηκαν για αυτό. Η εταιρεία προσπαθεί τώρα να αξιοποιήσει τις γνώσεις που απέκτησε από αυτό αλλού, αναφέρει το ειδησεογραφικό πρακτορείο Bloomberg, επικαλούμενο ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα.
Η Apple πειραματίζεται με οικιακά ρομπότ
Μεταξύ άλλων, το ταλέντο και οι πόροι από το πρότζεκτ του αυτοκινήτου πρόκειται να διοχετευτούν στην ανάπτυξη οικιακών ρομπότ, γεγονός που δείχνει ότι η Apple βλέπει δυνατότητες στην αγορά του smart home.
Σύμφωνα με τον δημοσιογράφο του Bloomberg Mark Gurman, οι μηχανικοί της Apple εργάζονται μεταξύ άλλων πάνω σε ένα ρομπότ που μπορεί να ακολουθεί τους ανθρώπους μέσα στο σπίτι. Έχει επίσης αναπτυχθεί μια επιτραπέζια συσκευή με κινούμενη οθόνη. Ενώ η επιτραπέζια συσκευή και το οικιακό ρομπότ βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη, μένει να δούμε αν και τα δύο προϊόντα θα κυκλοφορήσουν τελικά στην αγορά.
Σύμφωνα με το Bloomberg, το επιτραπέζιο ρομπότ θα είναι σε θέση να μιμείται τις κινήσεις του κεφαλιού των συμμετεχόντων σε μια συνεδρία Facetime και να στοχεύει με ακρίβεια ένα μεμονωμένο άτομο σε ένα πλήθος κατά τη διάρκεια μιας βιντεοκλήσης. Ωστόσο, η διοίκηση της Apple αναρωτιέται αν οι καταναλωτές θα είναι πρόθυμοι να ξοδέψουν πολλά χρήματα για μια τέτοια συσκευή. Υπάρχουν επίσης τεχνικές προκλήσεις, όπως η εξισορρόπηση του βάρους ενός ρομποτικού κινητήρα σε μια μικρή βάση.
Η Apple σε αναζήτηση του “next big thing”
Με την επέλασή της στα οικιακά ρομπότ, η Apple θα μπορούσε να αποκτήσει ισχυρότερα ερείσματα στα σπίτια των καταναλωτών και να επωφεληθεί από τις πρόσφατες εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη. Τα ρομπότ πρόκειται να αναπτυχθούν από το τμήμα υλικού της Apple και την ομάδα τεχνητής νοημοσύνης και μηχανικής μάθησης, αναφέρει το Bloomberg. Οι δύο διευθυντές της Apple, Matt Costello και Brian Lynch, οι οποίοι έχουν και οι δύο εμπειρία στα “οικιακά προϊόντα”, θα επιβλέπουν την ανάπτυξη των νέων κατηγοριών προϊόντων, σύμφωνα με το Bloomberg.
Παρόμοια με το ηλεκτρικό αυτοκίνητο, το οποίο έχει ακυρωθεί, η επέλαση της Apple στην οικιακή ρομποτική αποτελεί συνέχεια της αναζήτησης του “next big thing” που ξεκίνησε ο Steve Jobs. Ωστόσο, η πρόκληση της δημιουργίας ενός προϊόντος που θα μπορεί να ανταγωνιστεί το iPhone από πλευράς πωλήσεων έχει γίνει μεγαλύτερη. Μόνο το 2023, η Apple θα παράγει το 52% του κύκλου εργασιών της με το iPhone.
Η αγορά των οικιακών ρομπότ θεωρείται πολλά υποσχόμενη και περιλαμβάνει διάφορες εφαρμογές που κυμαίνονται από τις δουλειές του σπιτιού μέχρι τη βοήθεια των ηλικιωμένων ή των ατόμων με ειδικές ανάγκες. Ωστόσο, η Apple δεν είναι η πρώτη εταιρεία που πειραματίζεται σε αυτόν τον τομέα.
Ωστόσο, εκτός από τα ρομπότ που καθαρίζουν με ηλεκτρική σκούπα και σφουγγαρίσματος, τα οικιακά ρομπότ εξακολουθούν να αποτελούν μια εξειδικευμένη αγορά. Το 2021, για παράδειγμα, η Amazon παρουσίασε το ρομπότ Astro, το οποίο μπορεί να κινείται μέσα στα δωμάτια, να λαμβάνει φωνητικές εντολές και να εμφανίζει πληροφορίες σε μια οθόνη. Το προϊόν, το οποίο κοστίζει πάνω από 1.600 δολάρια, είναι προς το παρόν διαθέσιμο μόνο σε μικρές ποσότητες στις ΗΠΑ. Το 2022, η Amazon παρουσίασε μια άλλη έκδοση του Astro που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση επαγγελματικών χώρων.
Η Apple σε αναζήτηση ταλέντων στη ρομποτική
Το αν θα έρθει το “next big thing” της Apple στον τομέα της οικιακής ρομποτικής είναι ακόμη αβέβαιο, αλλά η πύλη εργασίας της Apple δείχνει ότι η εταιρεία αναζητά σοβαρά ταλέντα με τη σχετική τεχνογνωσία.
Μια αγγελία για έναν ερευνητή ρομποτικής αναφέρει: “Η ομάδα μας εργάζεται στη διασταύρωση της προηγμένης μηχανικής μάθησης και της ρομποτικής για να διαμορφώσει την τεχνητή νοημοσύνη που θα τροφοδοτήσει την επόμενη γενιά προϊόντων της Apple. Αναζητούμε καινοτόμους και αφοσιωμένους ερευνητές και μηχανικούς ML και ρομποτικής που θα μας βοηθήσουν να εξερευνήσουμε, να ορίσουμε και να αναπτύξουμε σύνθετα ευφυή ρομποτικά συστήματα και πραγματικές εμπειρίες”.
Πιθανότατα θα περάσει αρκετός καιρός μέχρι να έρθει η επόμενη μεγάλη αγελάδα μετρητών μετά το iPhone. Σύμφωνα με τους προγραμματιστές, ακόμη και ο χωροταξικός υπολογιστής της Apple, το ακουστικό Vision Pro, θα χρειαστεί άλλες τέσσερις γενιές “μέχρι η συσκευή να φτάσει στην ιδανική της μορφή”.
