Η NASA κατάφερε να κάνει το Voyager 1 να στέλνει λιγότερα άχρηστα δεδομένα. Αντ’ αυτού, το σκάφος ανέβασε ολόκληρη την εικόνα της μνήμης. Ωστόσο, αυτό αγνοήθηκε για μέρες.
Μετά από σχεδόν τέσσερις μήνες, πριν από λίγες ημέρες το διαστημικό σκάφος Voyager 1 άρχισε να σταματά να στέλνει άχρηστα δεδομένα στη Γη. Η NASA το ανακοίνωσε τώρα και εξήγησε ότι οι τροποποιημένες απαντήσεις ελήφθησαν μετά από ένα ” σκούντημα “. Το πιο απομακρυσμένο από τη Γη σκάφος παρακινήθηκε “απαλά” να επεξεργαστεί διαφορετικά τα δεδομένα πριν τα στείλει. Στη συνέχεια, παρατηρήθηκε μόνο ότι τα δεδομένα που ελήφθησαν διέφεραν από εκείνα των προηγούμενων μηνών, αλλά εξακολουθούσαν να είναι λανθασμένα διαμορφωμένα. Μόνο ένας μηχανικός στο Deep Space Network -όπου φτάνουν τα δεδομένα- ανακάλυψε ότι ήταν ολόκληρη η μνήμη του ελαττωματικού υπολογιστή που είχε διαβαστεί. Αυτό βρίσκεται τώρα υπό ανάλυση.
Η σημασία των δεδομένων αρχικά αγνοήθηκε
Σύμφωνα με ανάρτηση στο ιστολόγιο της NASA, τα δεδομένα ελήφθησαν στις 3 Μαρτίου, αλλά αναγνωρίστηκαν μόλις μια εβδομάδα αργότερα. Η εικόνα της μνήμης συγκρίνεται τώρα με μια παλαιότερη που είχε ληφθεί πριν εμφανιστεί το πρόβλημα. Οι διαφορές που θα ανακαλυφθούν θα χρησιμοποιηθούν για να βρεθεί η αιτία του σφάλματος. Όπως εξηγεί η αρμόδια ομάδα, η μνήμη του υποσυστήματος δεδομένων πτήσης (FDS) δεν περιέχει μόνο τον κώδικά του, αλλά και μεταβλητές που μπορούν να αλλάξουν ανάλογα με τις εντολές που λαμβάνονται. Εκεί αποθηκεύονται επίσης τα επιστημονικά και τεχνικά δεδομένα από το σκάφος πριν από την αποστολή τους στη Γη. Κάπου εκεί θα πρέπει να βρίσκεται ο λόγος για τον οποίο το Voyager 1 στέλνει εδώ και μήνες μόνο άχρηστα δεδομένα.
Η NASA δημοσιοποίησε τον Δεκέμβριο ότι ένας από τους τρεις υπολογιστές του Voyager 1 έστελνε μόνο άχρηστα δεδομένα από τον Νοέμβριο. Μεταξύ άλλων, ο FDS είναι υπεύθυνος για τη συλλογή δεδομένων από τα επιστημονικά όργανα και τη συσκευασία τους μαζί με τεχνικές πληροφορίες σε πακέτα που αποστέλλονται στη Γη. Αυτό δεν λειτουργεί πλέον και από τότε που άρχισαν τα προβλήματα, μόνο ένα σήμα φορέα έχει φτάσει στη Γη για να επιβεβαιώσει ότι το σκάφος είναι ενεργό. Δεν υπάρχουν ενδείξεις για άλλα σφάλματα. Έχει επίσης επιβεβαιωθεί ότι το σκάφος λαμβάνει εντολές από τη Γη. Την 1η Μαρτίου, το FDS κλήθηκε στη συνέχεια να “δοκιμάσει διάφορες ακολουθίες στο πακέτο λογισμικού του”. Το νέο σήμα ελήφθη στη συνέχεια.
Αφού τις τελευταίες εβδομάδες και μήνες είχαν ακουστεί ολοένα και πιο επιφυλακτικά λόγια για την τύχη του ανιχνευτή από τους υπεύθυνους του Voyager 1, το νέο σήμα δίνει τώρα αφορμή για ελπίδα. Ωστόσο, θα χρειαστεί χρόνος για να αναπτυχθεί μια πιθανή λύση με βάση αυτό το σήμα και στη συνέχεια να εφαρμοστεί. Σε αντίθεση με τους πιο πρόσφατους ανιχνευτές, δεν υπάρχουν προσομοιωτές στη Γη για αυτό το παλιό μοντέλο- η ομάδα πρέπει να βρει και να ψάξει μέσα από οδηγίες δεκαετιών σε χαρτί. Πολλοί από τους ανθρώπους που κάποτε ανέπτυξαν και κατασκεύασαν τη συσκευή έχουν προ πολλού συνταξιοδοτηθεί ή πεθάνει. Η εργασία γίνεται πιο δύσκολη λόγω της τεράστιας απόστασης του καθετήρα: τα σήματα χρειάζονται πάνω από 22 ώρες για να φτάσουν εκεί. Χρειάζεται ακόμη περισσότερος χρόνος για να φτάσει μια απάντηση στη Γη.
Το Voyager 1 και το αδελφό του σκάφος Voyager 2 εκτοξεύτηκαν το 1977 και μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν έναν σπάνιο αστερισμό για το ταξίδι τους, κατά τον οποίο οι τέσσερις μεγαλύτεροι πλανήτες του ηλιακού συστήματος ήρθαν ιδιαίτερα κοντά ο ένας στον άλλο. Και τα δύο επισκέφθηκαν τον Δία και τον χρησιμοποίησαν για να αποκτήσουν ώθηση προς τον Κρόνο, όπου οι πορείες τους χώρισαν: Το Voyager 1 εκτοξεύτηκε εκεί από το επίπεδο του ηλιακού συστήματος, ενώ το Voyager 2 έβαλε πορεία προς τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα. Αρχικά είχε προγραμματιστεί μόνο μια τετραετής αποστολή- τώρα ταξιδεύουν εδώ και 46 χρόνια και εξακολουθούν να είναι ενεργά. Το πρόγραμμα Voyager αποτελεί μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της NASA. Οι δίδυμοι Voyager ήταν οι τελευταίοι που έφτασαν στο διαστρικό διάστημα – επειδή εκείνη την εποχή υπήρχαν τόσες πολλές αποτυχίες με διαστημικούς ανιχνευτές, υπήρχαν δύο από κάθε σημαντικό.
