Η διαστημική υπηρεσία της Κίνας σχεδιάζει περαιτέρω αποστολές στο φεγγάρι. Για τη διατήρηση της επαφής απαιτείται αναμεταδότης. Αυτός έχει τώρα σταλεί στο διάστημα με τον Queqiao-2.
Η Κίνα εκτόξευσε στο διάστημα τον Queqiao-2, έναν κεντρικό δορυφόρο επικοινωνιών για τις σχεδιαζόμενες αποστολές στο φεγγάρι. Αυτό μετέδωσε το κινεζικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua από το διαστημικό κέντρο Wenchang στο νότιο κινεζικό νησί Hainan. 24 λεπτά μετά την εκτόξευση, ο δορυφόρος αποκολλήθηκε από τον πύραυλο και μπήκε σε τροχιά που θα τον οδηγήσει στο φεγγάρι. Στη συνέχεια, οι ηλιακοί συλλέκτες και οι κεραίες ξεδιπλώθηκαν με επιτυχία. Ο δορυφόρος αναμετάδοσης εκτοξεύθηκε με πύραυλο-φορέα Long March-8 Y.
Αρκετές προγραμματισμένες αποστολές
Ο Queqiao-2 αποτελεί περαιτέρω εξέλιξη του ομώνυμου προκατόχου του, ο οποίος εκτοξεύτηκε το 2018 ως αναμεταδότης για μη επανδρωμένες σεληνιακές αποστολές. Οι δορυφόροι είναι απαραίτητοι για τη διατήρηση επαφής με ανιχνευτές που λειτουργούν στην άλλη πλευρά του δορυφόρου της Γης. Σύμφωνα με τη διαστημική υπηρεσία της Κίνας, ο Queqiao-2 θα υποστηρίξει τις αποστολές Chang’e-6, Chang’e-7 και Chang’e-8. Η πρώτη από αυτές πρόκειται να ξεκινήσει σε λίγες εβδομάδες- το Chang’e-6 θα φέρει για πρώτη φορά στη Γη ένα δείγμα εδάφους από την άλλη πλευρά του φεγγαριού. Οι άλλες δύο είναι προγραμματισμένες για το 2026 και το 2028 αντίστοιχα και θα στοχεύουν στο νότιο πόλο της σελήνης.
Ενώ οι μονάδες προσεδάφισης του προγράμματος “Chang’e” έχουν πάρει το όνομά τους από την κινεζική θεά του φεγγαριού, το “Queqiao” μεταφράζεται ως “γέφυρα των καρακάξων”. Αυτό θυμίζει ένα παλιό κινεζικό παραμύθι στο οποίο οι καρακάξες ανοίγουν τα φτερά τους για να σχηματίσουν μια γέφυρα την έβδομη νύχτα του έβδομου μήνα του κινεζικού σεληνιακού ημερολογίου. Η Ζι Νου, η έβδομη κόρη της Βασίλισσας του Ουρανού, μπορεί να διασχίσει αυτή τη γέφυρα για τον αγαπημένο της σύζυγο, ο οποίος χωρίζεται από αυτήν από τον Γαλαξία.
Η εκτόξευση του Queqiao-2 πραγματοποιείται τώρα εν μέσω ενός πραγματικού αγώνα δρόμου προς το φεγγάρι. Αφού το ουράνιο σώμα είχε επί μακρόν ελάχιστο ενδιαφέρον για διαστημικά ταξίδια, τώρα προγραμματίζονται πολυάριθμες αποστολές. Πολλές προορίζονται για την προετοιμασία της επιστροφής των ανθρώπων, άλλες αποτελούν μέρος της αυξανόμενης εμπορευματοποίησης του διαστήματος. Ωστόσο, το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα υπέστη πρόσφατα ένα πλήγμα όταν οι δορυφόροι DRO-A και DRO-B έχασαν την προγραμματισμένη τροχιά τους μετά την εκτόξευσή τους την Τετάρτη της περασμένης εβδομάδας. Υποτίθεται ότι κατευθύνονταν προς το φεγγάρι.