Ακραίες συνθήκες επικρατούν για τους ζωντανούς οργανισμούς στο διάστημα. Οι ερευνητές παρατήρησαν τώρα ότι τα βακτήρια στον ISS όχι μόνο επιβιώνουν, αλλά και ευδοκιμούν. Για να το πετύχουν αυτό, έχουν αποκτήσει μοναδικές μεταλλάξεις.
Στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), είναι σημαντικό να διατηρούνται όσο το δυνατόν πιο αποστειρωμένες συνθήκες, προκειμένου να αποφευχθεί η εξάπλωση ασθενειών στο διάστημα. Παρ’ όλα αυτά, είναι αναπόφευκτο να υπάρχουν βακτήρια εκεί όπου ζουν και εργάζονται άνθρωποι.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Kasthuri Venkateswaran από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, απομόνωσαν και ανέλυσαν τώρα 13 κλώνους του βακτηρίου Enterobacter bugandensis από τον ISS.
Το βακτήριο αυτό είναι γνωστό για την πολυανθεκτικότητά του στα φάρμακα, αλλά αποτελεί απειλή κυρίως για ανθρώπους με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή υπάρχουσες ασθένειες.
Η έρευνα δείχνει ότι τα βακτήρια αυτά μεταλλάσσονται στις μοναδικές συνθήκες του διαστήματος και μπορεί να βοηθήσουν άλλους οργανισμούς να επιβιώσουν σε αυτό το ακραίο περιβάλλον.
Τα βακτήρια έχουν μεταλλαχθεί κατά μοναδικό τρόπο
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα βακτηριακά σκέλη του Enterobacter bugandensis έχουν λειτουργικές διαφορές από τα αντίστοιχα γήινα. Η Nasa αναφέρει ότι τα βακτήρια αυτά έχουν προσαρμοστεί έτσι ώστε να μπορούν να επιβιώσουν σε σημαντικούς αριθμούς στο μοναδικό περιβάλλον του ISS.
Ευδοκιμούν μάλιστα σε αυτές τις ακραίες συνθήκες – συμπεριλαμβανομένων της έλλειψης βαρύτητας, της ακτινοβολίας και των αυξημένων επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα. Αυτό δείχνει ότι ακόμη και σε μια κατάσταση που θα ήταν εξαιρετικά δύσκολη για τους περισσότερους ζωντανούς οργανισμούς, ορισμένοι μικροοργανισμοί μπορούν όχι μόνο να επιβιώσουν, αλλά και να ευδοκιμήσουν.
Μαθαίνοντας από τα βακτήρια
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η συμπεριφορά αυτών των βακτηρίων καταδεικνύει την προσαρμοστικότητα και την εξέλιξη των μικροβίων σε ακραία και απομονωμένα περιβάλλοντα.
Αυτό υπογραμμίζει την ανάγκη λήψης ισχυρών προληπτικών μέτρων για την υγεία και την ασφάλεια των αστροναυτών, σύμφωνα με τη μελέτη. Τα αποτελέσματα των ερευνών αυτών δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Microbiome.
