Το 2029, ένας μεγάλος αστεροειδής θα περάσει ελάχιστα δίπλα από τη Γη. Η ανθρωπότητα θα μπορούσε να στείλει αρκετούς ανιχνευτές στο ταξίδι του.
Δεν είναι κάτι που συμβαίνει κάθε μέρα: ένας αστεροειδής με διάμετρο 370 μέτρων περνάει από τη Γη πιο κοντά από πολλούς δορυφόρους και είναι ορατός με γυμνό μάτι. Θα συμβεί όμως τον Απρίλιο του 2029. Ο αστεροειδής Apophis θα πλησιάσει τη Γη σε απόσταση 30.000 χιλιομέτρων. Η τροχιά του αντικειμένου γύρω από τον ήλιο εγκυμονεί ορισμένους κινδύνους για τη Γη στο μακρινό μέλλον. Ως εκ τούτου, ο Απόφις προσελκύει μεγάλη προσοχή. Οι επιστήμονες και οι επιχειρηματίες του διαστήματος θέλουν να αξιοποιήσουν την προσέγγιση.
Η Blue Origin θέλει να μεταφέρει φορτίο
Όπως αναφέρει το Spacenews, υπάρχουν διάφορα σχέδια για αποστολές για τη συνάντηση το 2029. Η Blue Origin, η διαστημική εταιρεία του ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος, θέλει να στείλει ένα διαστημικό σκάφος στον αστεροειδή. Το Blue Ring, όπως ονομάζεται, πρόκειται να μεταφέρει μια σειρά από όργανα από πελάτες που θα πληρώσουν. Το σκάφος αναμένεται να φτάσει στον Απόφις πριν από την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη. Έτσι, τα όργανα θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν, μεταξύ άλλων, πώς η βαρυτική έλξη της Γης θα μπορούσε να αλλάξει τη δομή του αστεροειδούς. Το Blue Ring θα μπορούσε να αποσταλεί τον Οκτώβριο του 2027.
Νεοφυής επιχείρηση εξετάζει την εξόρυξη
Η νεοφυής επιχείρηση Exploration Labs θέλει να ξεκινήσει μια αποστολή μαζί με το Jet Propulsion Laboratory της NASA για την αποστολή ενός διαστημικού ανιχνευτή που θα εκτελέσει ένα είδος τομογραφικής σάρωσης του Apophis με τη βοήθεια δύο μικρών κυβικών δορυφόρων ως βοηθών. Η αποστολή βρίσκεται επί του παρόντος στη φάση της σύλληψης και της χρηματοδότησης. Μακροπρόθεσμα, η Exploration Labs εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο εξόρυξης υλικών στον αστεροειδή.
Η ESA δοκιμάζει μίνι-τεχνολογία
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος ESA σχεδιάζει μια αποστολή με την ονομασία Ramses προς τον Απόφις. Ένας διαστημικός ανιχνευτής πρόκειται επίσης να προσεγγίσει τον αστεροειδή μαζί με δύο cubesats και να τον εξετάσει από την τροχιά του χρησιμοποιώντας επιστημονικά όργανα. Μια άλλη ευρωπαϊκή αποστολή πρόκειται να ονομαστεί Satis. Αυτή η μικρότερη αποστολή Cubesat θα δοκιμάσει μικροσκοπικές τεχνολογίες για την εξερεύνηση αστεροειδών.
Νέα αποστολή για τους παροπλισμένους δορυφόρους της NASA
Η NASA στέλνει το διαστημικό όχημα OSIRIS-APEX (πρώην OSIRIS-REx, το οποίο έφερε δείγματα από τον αστεροειδή Bennu στη Γη) στον Απόφις. Ωστόσο, μετά από αρκετούς ελιγμούς σφεντόνας γύρω από τον ήλιο και τη Γη, δεν πρόκειται να φτάσει στον αστεροειδή παρά μόνο μετά το ραντεβού του με τη Γη το 2029.
Δύο διαστημικοί ερευνητικοί δορυφόροι της NASA θα μπορούσαν να φτάσουν στον αστεροειδή νωρίτερα, οι οποίοι μάλιστα επρόκειτο να πετάξουν στο διάστημα ήδη από το 2022. Προέρχονται από την αποστολή Janus, η οποία στην πραγματικότητα επρόκειτο να πετάξει μαζί με τον διαστημικό ανιχνευτή Psyche μέσω rideshare. Ένα σφάλμα λογισμικού εμπόδισε την εκτόξευσή τους και οι ανιχνευτές έχασαν ένα χρονικό παράθυρο για να φτάσουν στους αρχικούς τους προορισμούς, τους αστεροειδείς 1996 FG3 και 1991 VH. Έκτοτε, έχουν τεθεί σε ναφθαλίνη στη Lockheed Martin. Ωστόσο, θα μπορούσαν να ανακατασκευαστούν για μια νέα αποστολή και να πετάξουν στο διάστημα.
Ακόμα πολύς δρόμος να διανυθεί
Όπως αναφέρει το Gizmodo, ο κατάλογος αυτός δεν είναι πλήρης. Τους επόμενους μήνες και χρόνια, θα μπορούσαν να προστεθούν και άλλα έργα που σχετίζονται με τη συνάντηση του Apophis το 2029.
