Στο κέντρο του Γαλαξία μας, αμέτρητα αστέρια τρέχουν γύρω από μια γιγαντιαία μαύρη τρύπα. Αυτό οδηγεί σε ασυνήθιστα φαινόμενα, όπως δείχνουν τώρα οι προσομοιώσεις.
Τα αστέρια που βρίσκονται κοντά στην υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία μας φαίνονται πιο φωτεινά από ό,τι είναι στην πραγματικότητα λόγω των συνεχών συγκρούσεων. Άλλα χάνουν μεγάλο μέρος του εξωτερικού τους κελύφους και μετατρέπονται σε “παράξενα, απογυμνωμένα αστέρια χαμηλής μάζας”. Αυτό ανακαλύφθηκε από μια ομάδα Αμερικανών ερευνητών με τη βοήθεια προσομοιώσεων. Διαπίστωσαν ότι οι συνέπειες των συγκρούσεων διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με το πόσο κοντά βρίσκονται τα άστρα στη μαύρη τρύπα που ονομάζεται Τοξότης Α* (Sgr A*). Βρήκαν τα λεγόμενα “αστέρια ζόμπι” σε μεγαλύτερη απόσταση.
Όσο πιο κοντά, τόσο πιο βίαια
Όπως εξηγούν τώρα η Sanaea Rose από το Πανεπιστήμιο Nothwestern και ο συνάδελφός της Morgan MacLeod, προσομοίωσαν τις τροχιές 1000 άστρων σε άμεση γειτνίαση με την Sgr A*. Διαπίστωσαν ότι τα ταχύτερα αστέρια στην άμεση γειτονιά της μαύρης τρύπας συγκρούονται συνεχώς μεταξύ τους με ταχύτητες πολλών χιλιάδων χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο. Ωστόσο, οι συγκρούσεις δεν είναι ποτέ άμεσες, αλλά μοιάζουν περισσότερο με “βίαια high-five” στα οποία τα αστέρια δεν καταστρέφονται εντελώς. Ωστόσο, χάνουν τα εξωτερικά τους στρώματα και έτσι μετατρέπονται σε συγκριτικά παράξενα ουράνια σώματα. Όλα αυτά ισχύουν μόνο για αστέρια που δεν απέχουν περισσότερο από 0,01 parsecs από τη μαύρη τρύπα – αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 0,03 έτη φωτός.
Η κατάσταση είναι διαφορετική για τα αστέρια που βρίσκονται κάπως πιο μακριά. Φτάνουν σε ταχύτητες αρκετών εκατοντάδων χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο. Όταν συγκρούονται μεταξύ τους, δεν έχουν την ενέργεια για να απομακρυνθούν ξανά το ένα από το άλλο στη συνέχεια. Αντ’ αυτού, συνδυάζονται και γίνονται όλο και πιο ογκώδη. Κατά τη διαδικασία αυτή, απορροφούν επίσης όλο και περισσότερο υδρογόνο, γεγονός που τα κάνει να φαίνονται νεότερα εξωτερικά. Ωστόσο, είναι “αστέρια ζόμπι που έχουν φάει τους γείτονές τους”, καταλήγουν. Οι συγκρούσεις δεν είναι πραγματικές πηγές νεότητας- τα άστρα καίγονται πολύ πιο γρήγορα. Η μελέτη παρουσιάστηκε τώρα σε εκδήλωση που διοργάνωσε η Αμερικανική Φυσική Εταιρεία (APS).